Lo que más les sorprendió de México: 15 cosas que nos contaron los extranjeros

En este artículo

• Antes de empezar: cómo armamos la lista
• La tabla rápida
• 1. Lo amables que somos con desconocidos
• 2. El «provecho» en los restaurantes
• 3. Saludar de beso desde el primer día
• 4. El «te quiero» fácil
• 5. Que se puede comer en cualquier esquina
• 6. El picante
• 7. Comer a las 3 y cenar a las 9
• 8. Que nos cuesta decir que no
• 9. Lo unida que es la familia
• 10. Manejar (y moverse) en la ciudad
• 11. Que el Día de Muertos sea una fiesta
• 12. Lo diverso que es el país
• 13. Que aquí «todo se puede»
• 14. Cómo defendemos a México
• 15. La fiesta a cualquier hora (y otras sorpresas)
• Lo que se repite en casi todas las respuestas
• Sigue explorando
• Fuentes

En casi todas las entrevistas del canal hay una pregunta que nunca falla: ¿qué es lo que más te sorprendió de México? Juntamos las respuestas y salió algo muy bonito: lo que más les sorprendió de México a los extranjeros que entrevistamos casi nunca son las pirámides ni las playas. Es la gente.

Un «provecho» de un desconocido en un restaurante. Un beso en la mejilla a alguien que acabas de conocer. Un «te quiero» al segundo día. Para nosotros es lo normal; para alguien que llega de Rumania, Perú o Colombia puede ser un pequeño choque cultural.

Aquí van las 15 sorpresas que más se repiten, contadas por ellos mismos, con el enlace al minuto exacto de cada entrevista para que los escuches.

Antes de empezar: cómo armamos la lista

No le preguntamos a nadie nuevo ni inventamos nada. Esto hicimos:

• Revisamos las transcripciones automáticas de YouTube de los 477 videos del canal Extranjeros x el Mundo (sin contar Shorts) y buscamos dónde los invitados hablan de lo que les sorprendió, les impactó o fue su primer choque cultural.
• Agrupamos las respuestas por tema y nos quedamos con las 15 que más aparecen o que mejor explican cómo nos ven desde fuera.
• Las citas salen tal cual de la transcripción de cada video. Solo quitamos muletillas («eh», «o sea», «¿no?») y repeticiones para que se lean mejor. Cada una lleva su enlace al minuto en que lo dicen.
• Son experiencias personales de 28 invitados de más de 20 países, no una encuesta. Cuando hay un dato con número, lleva su fuente y su año.

La tabla rápida

#	Lo que les sorprendió	Quién lo contó
1	Lo amables que somos con desconocidos	Karolina (Perú), Ella (Letonia)
2	El «provecho» en los restaurantes	Karolina (Perú)
3	Saludar de beso desde el primer día	Mihaela (Rumania)
4	El «te quiero» fácil	Youlin (Colombia)
5	Que se puede comer en cualquier esquina	Olessa (Rusia), Lillian (Estados Unidos)
6	El picante	Raquel (Estados Unidos), Char (Inglaterra)
7	Comer a las 3 y cenar a las 9	Rebecca (Brasil)
8	Que nos cuesta decir que no	Paula (Ecuador)
9	Lo unida que es la familia	Billy (Australia), Erika (Canadá), Yulia (Rusia)
10	Manejar y moverse en la ciudad	Alessia (Bélgica), Lina (Lituania), Shiky (España), Pamela (Suiza)
11	Que el Día de Muertos sea una fiesta	Thai (Brasil), El Cheri (República Dominicana)
12	Lo diverso que es el país	Leonard (Haití), Susana (Cuba), Liza Rose (Rusia)
13	Que aquí «todo se puede»	Sue (Costa Rica), Lara (España)
14	Cómo defendemos a México	Rachu (Cuba)
15	La fiesta a cualquier hora (y otras sorpresas)	Pinja (Finlandia), Suzy (Corea del Sur), Maria (Bulgaria)

1. Lo amables que somos con desconocidos

Es, por mucho, la respuesta más repetida. Karolina, peruana, lo dijo sin rodeos: «Me sorprendió mucho que el mexicano es muy amable. Yo amo a mi país y a mi gente, pero somos un poco más reservados». Escúchala aquí.

Ella, de Letonia, lo notó en el transporte público. Lo que más le sorprende es que la gente siempre está dispuesta a ayudar: si alguien en el Metro o el Metrobús no sabe en qué estación bajarse, otra persona se da cuenta y le ayuda, así, de la nada. Escúchala aquí.

También le parece muy inusual, comparado con su país, que la gente pueda ponerse a platicar con un desconocido en la calle. Puedes conocer más de su país en nuestra ficha de Letonia.

2. El «provecho» en los restaurantes

Esta es una de esas costumbres que ni notamos. Entras a una fonda, pasas junto a una mesa con gente que no conoces y les dices «provecho». Al salir, igual.

A Karolina la agarró desprevenida: «Me sorprendió mucho que uno esté en un restaurante y entra y le dice provecho a alguien que no conoce, y yo: ¿por qué me hablas? Gracias, pero ¿por qué me hablas?». Escúchala aquí.

Al final, para ella fue una prueba más de lo «envolvente» que es la gente aquí. Así lo describió.

3. Saludar de beso desde el primer día

En muchos países el beso en la mejilla es solo para la familia o los amigos cercanos. En México basta con que te presenten.

Mihaela, rumana, lo cuenta entre risas: «Eso me sorprendió mucho: cuando me presentan por primera vez, me jala la mano y me besuquea. Yo digo: ¿y eso de dónde salió?». En Rumania, explica, la gente es cálida, pero primero te analiza un poquito; nadie te saluda de beso si no eres familiar o amigo cercano. Escúchala aquí.

4. El «te quiero» fácil

Youlin llegó de Colombia, un país que tiene fama de cariñoso, y aun así se sorprendió. Conocía a alguien un día y al siguiente ya le decía «te quiero».

«Son muy cariñosos y te dicen mucho «te quiero», y para mí fue como muy raro que alguien me quisiera tan rápido», contó. Escúchala aquí.

Lo que para un extranjero suena a declaración de amor, aquí muchas veces es solo amistad. Vale la pena explicárselo a los recién llegados para evitar malentendidos.

5. Que se puede comer en cualquier esquina

Para Olessa, rusa, fue muy raro ver tanta comida en la calle: puestitos de fruta, tacos, tamales, desayunos. En Rusia casi no hay. Su forma de resumirlo es perfecta: «Puedes salir de tu casa y ya aquí es el restaurante en la calle». Escúchala aquí.

Lillian, de Estados Unidos, lo vio con más cautela: «La cosa que me sorprende de México mucho es que venden cualquier cosa bajo cualquier condición, en cualquier parte». Ella cree que unos tacos al pastor de la calle la enfermaron una vez, así que su consejo es fijarse bien dónde comer. Escúchala aquí.

Dato curioso: la cocina tradicional mexicana es Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. La UNESCO la inscribió en su lista en 2010, tomando como ejemplo la cocina comunitaria de Michoacán.

6. El picante

Casi nadie se salva. Raquel, estadounidense, lo dice así: «Me sorprendió mucho la primera vez que probé salsa picante». Hoy ya no puede comer sin chile, pero le costó llegar ahí (y sí, conoce de primera mano la «venganza de Moctezuma»). Escúchala aquí.

A Char, inglesa, el picante fue su primer choque cultural. Cuando llegó no aguantaba nada y tenía que tener mucho cuidado al salir a comer. Hoy su platillo favorito son los chilaquiles rojos con huevo revuelto. Escúchala aquí.

7. Comer a las 3 y cenar a las 9

Este choque es de reloj. Rebecca, brasileña, se acuerda de la primera vez que la invitaron a cenar: «Vamos a las 9». Y ella: «¿Cenar a las 9? ¿Por qué tan tarde? En Brasil cenamos a las 7».

Lo mismo con la comida. Si alguien la invitaba a comer a las 3 de la tarde, ella ya estaba «muriendo de hambre», porque en Brasil se come entre las 12 y la 1:30. Escúchala aquí.

8. Que nos cuesta decir que no

Paula, ecuatoriana, trabaja en producción, y su primer choque cultural fue en el trabajo: la gente le decía que sí a todo, ella confiaba… y luego las cosas no se hacían.

Hasta que alguien le explicó la regla no escrita: «Nunca confíen en el sí. Un no o un ahorita es quién sabe si lo van a hacer». Su conclusión: al mexicano «le cuesta escuchar y decir un no». Escúchala aquí.

Si te interesa el tema, en el blog tenemos una entrada entera sobre el «ahorita» en México.

9. Lo unida que es la familia

Billy, australiano, lo dice rápido: la familia «es superimportante en Australia, pero no como aquí». Aquí los papás siempre se preocupan, quieren cuidarte y saber cómo estás, y le encanta la costumbre de compartir la comida en familia. Escúchalo aquí.

Erika, canadiense, ve las dos caras. Le sorprendió lo leales que son las familias mexicanas, a veces hasta el extremo de defender a alguien aunque haya hecho algo mal. Pero también valora que «siempre tienes tu familia, siempre están ahí para ti». Escúchala aquí.

Y Yulia, rusa, se fijó en algo muy tierno: «Lo primero que me sorprendió es ver parejitas de una edad bastante ya grande, así de la mano, muy felices». En Rusia, dice, eso casi no se ve en parejas que ya llevan muchos años casadas. Escúchala aquí.

10. Manejar (y moverse) en la ciudad

Aquí las opiniones van del susto a la risa. Alessia, belga, dice que manejar fue «ahí sí fue un gran choque cultural, porque parece un videojuego realmente manejar, sobre todo en la Ciudad de México». Escúchala aquí.

Lina, lituana, va más lejos: lo que le sorprendió fue «la no existencia de las reglas de tráfico», porque «nadie pone los intermitentes». Asegura que nunca se atrevería a manejar aquí, aunque le sigue pareciendo un misterio que todos se entiendan. Escúchala aquí.

El transporte público tampoco se queda atrás. A Shiky, español, lo que más le llamó la atención fue «ir en el autobús colgado como si fueras un koala» (escúchalo aquí), y para Pamela, suiza, su primer choque cultural fue el Metrobús en hora pico (escúchala aquí).

11. Que el Día de Muertos sea una fiesta

Para muchos extranjeros, la muerte es un tema de luto y silencio. Por eso les impacta tanto ver a México celebrarla.

Thai, brasileña, lo explica así: «Lo que más me sorprende es con relación al Día de Muertos, cómo celebran ese día no con una tristeza, pero con una alegría, porque de cierta manera es la celebración de la vida». Dice que no lo ha visto en ningún otro país. Escúchala aquí.

El Cheri, dominicano, se emocionó igual: «El Día de Muertos fue uno de lo que más me impactó». Ver a las familias vestidas, con sus niños, le pareció algo «de película». Escúchalo aquí.

Dato curioso: la UNESCO inscribió en 2008 «Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos» en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial. Según la UNESCO, a finales de octubre y principios de noviembre las familias celebran el regreso temporal de sus difuntos, y esta temporada coincide con el cierre del ciclo anual del maíz.

12. Lo diverso que es el país

Leonard llegó de Haití con la imagen del mexicano de la televisión, las películas y las telenovelas. Al llegar descubrió otra cosa: mucha diversidad, «rasgos de mexicanos que aparecen hasta asiáticos», algo que nadie le había contado. Escúchalo aquí.

Susana, cubana, lo resume en una frase muy bonita: «Me sorprende mucho que ustedes tienen todo, el mundo está encerrado en su país». Aquí, dice, puedes convivir con gente de muchísimas culturas, de fuera y de dentro de México. Escúchala aquí.

Y a Liza Rose, rusa y lingüista, todavía le sorprende «cómo gente de diferentes estados puede tener acentos diferentes, diferentes códigos de comunicación». Escúchala aquí.

Los números le dan la razón. Según el catálogo del Instituto Nacional de Lenguas Indígenas (INALI), que difunde la Secretaría de Cultura, en México se hablan 68 agrupaciones lingüísticas indígenas, con 364 variantes, de 11 familias distintas. Y según el Censo 2020 del INEGI, en el país vivían 1,212,252 personas nacidas en otro país: unas 797,000 nacidas en Estados Unidos, unas 57,000 en Guatemala, unas 53,000 en Venezuela y más de 305,000 de otros países. Con una población total de 126,014,024 habitantes en 2020, eso es menos de 1 de cada 100 personas (cálculos nuestros con esos datos).

13. Que aquí «todo se puede»

Sue, costarricense, habla del potencial que ve en el país y en su gente, que siempre «busca la chuleta». Si tienes una idea o un plan que nunca has hecho, aquí encuentras cómo: «Eso fue lo que más me sorprendió, que todo se puede en este país». Escúchala aquí.

Lara, asturiana, coincide: «De México lo que me sorprende es que hay de todo y es posible todo». Cosas que crees que no pueden existir, dice, «en México existen». Escúchala aquí.

14. Cómo defendemos a México

Rachu, cubano, tiene una observación que nos retrata muy bien. Imagina a dos mexicanos que no se soportan. Si llega alguien a hablar mal de México, «esos dos mexicanos se hacen amigos para estar en contra de esa persona».

Para él eso significa que aquí hay «un amor muy grande» por el país y un sentido de pertenencia que le encanta. Lo vio también en el Zócalo, decorado para el 15 de septiembre. Escúchalo aquí.

15. La fiesta a cualquier hora (y otras sorpresas)

Pinja, finlandesa, se acuerda de su primera visita a Xochimilco, un martes a las 11 de la mañana. Pasó una trajinera con mexicanos de fiesta, con las bocinas a todo volumen, y ella pensó: «¿Esto es México? ¿Qué onda?». Escúchala aquí.

Suzy, coreana, se llevó una sorpresa muy linda: «Cuando llegué a México, muchos mexicanos querían practicar coreano conmigo». Eso la hizo sentirse muy bienvenida. Escúchala aquí.

Y una sorpresa menos cómoda, pero honesta. Maria, búlgara, contó que en su país mucha gente quiere verse más morena, y hasta paga para broncearse. Al llegar a México le sorprendió lo contrario: que a la gente le digan «güerito» como cumplido y que se celebre más a un bebé de piel clara. Es una observación que vale la pena escuchar con calma. Escúchala aquí.

Lo que se repite en casi todas las respuestas

Si juntas las 15 sorpresas, hay un hilo muy claro: casi todas hablan de personas, no de lugares. La amabilidad, el cariño, la familia, la forma de celebrar, hasta la forma de manejar.

Muchos invitados llegaron con la imagen de México que dan las noticias o las telenovelas, y se encontraron con algo más complejo y más cálido. No todo les gustó, y lo dicen: el tráfico, el «sí» que no es sí, el colorismo. Pero la mayoría de estas sorpresas son de las buenas, y en decenas de entrevistas se repite la misma idea: «aquí me siento en casa».

Y tú, que eres mexicano: ¿cuál de estas cosas ni sabías que era rara?

Sigue explorando

• Conoce los países de nuestros invitados en las fichas de países, como Perú, Rumania, Colombia, Brasil o Corea del Sur.
• Compara con la ficha de México.
• Lee más historias de quienes viven aquí en Extranjeros en México.
• Pon a prueba lo que sabes de banderas y capitales en Pasaporte al Mundo y nuestros otros juegos.

Fuentes

• Entrevistas del canal Extranjeros x el Mundo en YouTube (cada cita lleva su enlace al minuto exacto): Karolina, Perú (Ep. 339); Ella, Letonia (Ep. 83); Mihaela, Rumania (Ep. 289); Youlin, Colombia (Ep. 305); Olessa, Rusia (Ep. 232); Lillian, Estados Unidos (Pódcast #19); Raquel, Estados Unidos (Ep. 260); Char, Inglaterra (Ep. 166); Rebecca, Brasil (Ep. 307); Paula, Ecuador (Ep. 282); Billy, Australia (Ep. 306); Erika, Canadá (Pódcast #58); Yulia, Rusia (Ep. 279); Alessia, Bélgica (Ep. 277); Lina, Lituania (Ep. 245); Shiky, España (Pódcast #38); Pamela, Suiza (Ep. 298); Thai, Brasil; El Cheri, República Dominicana (Ep. 315); Leonard, Haití (Ep. 303); Susana, Cuba (Ep. 302); Liza Rose, Rusia (Pódcast #44); Sue, Costa Rica (Ep. 334); Lara, España (Pódcast #29); Rachu, Cuba (Ep. 252); Pinja, Finlandia (Ep. 283); Suzy, Corea del Sur (Ep. 280); Maria, Bulgaria (Ep. 146).
• Cocina tradicional mexicana, inscrita en 2010: UNESCO, La cocina tradicional mexicana: cultura comunitaria, ancestral y viva. El paradigma de Michoacán.
• Día de Muertos, inscrito en 2008: UNESCO, Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos.
• Lenguas indígenas (68 agrupaciones, 364 variantes, 11 familias), cifras del catálogo del INALI: Secretaría de Cultura, ¿Sabías que en México hay 68 lenguas indígenas, además del español? (2018) y INALI, Catálogo de las lenguas indígenas nacionales.
• Población nacida en otro país y población total en 2020: INEGI, Censo de Población y Vivienda 2020, Presentación de resultados, Estados Unidos Mexicanos.
• La proporción de personas nacidas en otro país es cálculo nuestro con esos datos.