Cerca de cuatro de cada diez guatemaltecos son mayas. Se hablan 22 idiomas mayas, como el k'iche', el q'eqchi', el kaqchikel y el mam, y en muchos pueblos siguen vigentes el calendario maya y sus guías espirituales.

Los huipiles tejidos en telar de cintura cambian de diseño y color según el pueblo: con solo verlos se sabe de dónde es quien los lleva.

El ave nacional, verde y roja con una cola larguísima, vive en los bosques nubosos. Le da nombre a la moneda y aparece en la bandera y el escudo.

Cada 1 de noviembre, en Sumpango y Santiago Sacatepéquez, se elevan barriletes (papalotes) de hasta unos 20 m de diámetro, hechos con papel de china, para comunicarse con los difuntos.

Las calles se cubren de alfombras de aserrín de colores, flores y frutas por donde pasan las procesiones; es una de las celebraciones más famosas de América.

El pepián, un guiso espeso de semillas tostadas y chiles, es el plato más emblemático. También se comen tamales colorados, chuchitos, kak'ik (caldo de pavo) y frijoles negros con tortillas.

Miguel Ángel Asturias ganó el Nobel de Literatura en 1967 y Rigoberta Menchú, k'iche', el Nobel de la Paz en 1992.